一个探测器正在了解离太阳最近的行星，预备探究水星那坑坑洼洼的外表。“比皮科伦坡（BepiColombo）”使命最近在一次近间隔飞越中，捕捉到了令人惊叹的水星新图画，并以一位牙买加前驱艺术家的姓名命名了一个碰击坑。

  由欧洲航天局（ESA）和日本世界航空研讨开发组织（JAXA）联合履行的“比皮科伦坡（BepiColombo）”使命，于美国东部时刻6月19日星期一下午3点34分抵达最挨近水星的轨迹点。该航天器间隔水星外表只要146英里（236公里），间隔最近，这使其可以捕捉到太阳系这颗细小但强壮的行星的密切图画。

  该航天器的监控摄像头拍照了数十张水星的相片，并在夜间传回地球。周二，欧洲航天局发布了三张图片，捕捉到了“比皮科伦坡”在第三次脱离这颗岩石行星之前，挨近这颗行星的进程。

  事实上，这标志着“比皮科伦坡”使命六次重力辅佐中的第三次，即航天器在定位进入水星轨迹时使用水星的重力减速。这艘世界飞船其实便是一对堆叠在一起的轨迹器，每个轨迹器都装备了自己的科学仪器，以帮忙揭开水星的奥妙。

  在第一张图片中，“比皮科伦坡”挨近水星的夜侧，太阳光线开端照亮这颗细小的行星。据欧洲航天局称，这张相片是在航天器最挨近水星的12分钟后拍照的。凹凸不平的外表拓扑结构清晰可见，包含水星的许多碰击坑。

  跟着渐渐的变多的水星特征从暗影中显露出来，一个135英里宽（218公里）的巨大峰环碰击坑出现在航天器天线的右侧。一张注释图片（上图）显现了新命名的陨石坑的方位，以及其他几个陨石坑。

  “比皮科伦坡”成像小组的成员大卫·罗瑟里（David Rothery）在ESA的声明中说：“在咱们为飞越进行图画规划的进程中，咱们意识到这个巨大的陨石坑将会出现在视界中，但它还没有姓名。”因而，这个陨石坑被世界天文学联合会命名为“曼利”，以留念牙买加最深入的艺术家之一埃德娜·曼利。

  陨石坑的盆地底部现已被润滑的熔岩吞没，这表明水星的火山前史。“比皮科伦坡”将在使命期间进一步探究曼利陨石坑。

  不幸的是，“比皮科伦坡”与水星的时间短交会不得不完毕，直到2024年9月5日飞船第四次重力帮忙，它们俩才干再次相遇。

  与此同时，该航天器面临着严峻的应战，由于它正在为8月份立刻就要降临的“推力弧”序列做预备。在六周的时刻里，“比皮科伦坡”将逐步发动其电力推动体系，以对立太阳的强壮引力。

  ESA的 BepiColombo 使命司理圣马丁内斯·桑马丁（Santa Martinez Sanmartin）在声明中说：“咱们已在密布地为这个长推力弧做预备，添加航天器和地面站之间的通讯和指挥时机，以保证在每个序列中推动器中止之间的快速切换。”

  实际上，太阳的引力使得水星难以抵达，“比皮科伦坡”是第三个前往太阳系最内侧行星的航天器。该使命于2018年发射，方案于2025年终究进入水星轨迹。当它这样做时，“比皮科伦坡”将分红两个轨迹器：ESA的水星行星轨迹器，将扫描行星的外表和内部；JAXA的水星磁层轨迹器，将研讨行星的磁场。